Le karaté, un art martial réputé pour ses techniques de frappe et son entraînement discipliné, remonte aux origines du royaume de Ryukyu, maintenant connu sous le nom d’Okinawa, au Japon. Historiquement, Okinawa était un centre commercial fréquenté par les marchands chinois, qui ont apporté avec eux divers styles d’arts martiaux.

Ces influences chinoises, combinées aux techniques de combat indigènes d’Okinawa, ont jeté les bases de ce qui allait devenir le karaté. Les arts de combat chinois étaient appelés "Toudi" par les Okinawais. Toudi (également écrit Tode, Tuidi, Tote etc) signifie littéralement "main chinoise" dans la langue d’Okinawa.

Les arts martiaux d’Okinawa, à l’époque, généralement appelés Te pour "main", variaient d’une ville à l’autre. Afin de distinguer entre les différents types de Te, le nom a souvent été préfacé avec sa zone d’origine. Les trois principaux villages étaient Shuri, Naha et Tomari. Les styles ont donc été nommés Shuri-te, Naha-te et Tomari-te, respectivement.

Après avoir cultivé le Toudi pendant de nombreuses années à Okinawa, une poignée de pratiquants locaux, dont Funakoshi Gichin, Mabuni Kenwa, Miyagi Chojun, Motobu Choki et d’autres, ont voulu diffuser cet art sur le continent japonais. Malheureusement, le Japon était en conflit historique avec la Chine à l’époque. Tout ce qui avait des liens avec la Chine était détesté par les Japonais. Pour que Toudi soit accepté par le public japonais, plusieurs choses ont dû changer. Y compris le nom.

Le premier caractère (Tou) peut également être prononcé "Kara" en japonais normal puisque les caractères japonais peuvent avoir plusieurs prononciations. Par conséquent, le premier caractère a été remplacé par un caractère alternatif — qui se prononce aussi "Kara", mais avec le sens "vide" au lieu de "chinois".

Le 25 octobre 1936 à 16 heures, une réunion historique a été tenue par ces maîtres d’Okinawa, où ils ont officiellement décidé de changer le nom de Toudi (main chinoise) en Karaté (main vide). Il a été convenu que le "karaté" serait plus facile à commercialiser et à promouvoir au Japon continental.

Au fil du temps, le karaté a évolué dans différents styles, chacun avec ses techniques et philosophies uniques. Le terme karaté lui-même, qui signifie "main vide", signifie son accent sur le combat non armé. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que le karaté a acquis une large reconnaissance au Japon et au-delà, grâce aux efforts d’artistes martiaux comme Gichin Funakoshi, qui l’ont introduit sur le continent japonais et finalement dans le reste du monde.

Aujourd’hui, le karaté est l’un des arts martiaux les plus populaires au monde, apprécié non seulement pour son efficacité en autodéfense, mais aussi pour son accent sur la discipline, le respect et le développement personnel.